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불기 2545년 1월 10일 302호 |
◇새벽예불 후 봉행하는 천도재는 활안스님의 20여년 일과이다. ◇천자암 뒷산 감자밭을 일구고 있는 활안스님(99년 봄). ◇언제나 새벽예불로 하루를 시작한다. “한 생각 또렷하면 천지가 봄” “봉우리 선 모습만 머리에 차 있지 고개 넘고 내 건널 생각 하지 않아요” 산에 오르며 지극히 당연한 의문 하나를 떨치지 못한다. 왜 산에 오르는 것일까. 지금이야 아스팔트와 시멘트로 평평해진 길이 부처님 모신 대웅전 앞까지 나있지만, 예전 이 도량을 열었던 스님들은 속진을 멀리해 첩첩산중에 터를 잡았다. 그런데 속진에 물든 중생이 오롯한 암자를 찾는 연유는 무엇일까. 조계산 천자암. 고려말의 타락한 불교를 개혁하기 위해 수선결사를 열었던 보조국사 지눌스님의 자취가 서려 있는 암자이다. 천자암의 명물인 쌍향수(雙香樹)는 보조스님과 당나라 왕자 출신으로 보조스님의 제자인 담당스님이 짚었던 지팡이라는 전설이 전해지고 있다. 산죽과 겨울바람이 어울어지는 조계산 중턱. 숨이 턱에 차고 다리가 뻑뻑해질 지경에 이르러서야 암자의 초입에 닿는다. 범종각과 법왕루 아래로 펼쳐진 첩첩한 산등성이가 아득하다. 마치 도반처럼 나란히 서 있는 800년 묵은 쌍향수는 여전히 푸르른 기상과 기품을 내뿜고 있다. 거기에 활안스님이 계시다. 활안스님은 새벽 2시면 어김없이 자리를 털고 일어나 도량석에 나선다. 도량석부터 조석예불과 천도재를 주도하신다. 기자가 천자암을 찾았던 다음 날 새벽예불. 목탁을 치던 스님이 장갑을 벗지 않고 있었다. 바로 불호령이 날아갔다. “이놈, 법당에서 장갑을 끼고 목탁치는 놈이 어딨어. 이래 내놔라.” 깜짝 놀란 젊은 스님이 허리를 굽혀 잘못을 빌고서야 잠깐의 소란이 가셨지만, 법도에 어긋남을 봤을 땐 그 자리에서 호통을 쳐서 바로 잡는다. 칠순 중반의 노구임에도 “젊은 날의 스님 사진을 보면 퍼렇게 날 선 도끼와 같다”고 말하는 후학들의 평이 전혀 과장이 아님을 알 수 있다. 서릿발같은 엄함이 있는 것만은 아니다. 저녁 공양 후 한 수행자가 질문을 드렸다. “스님, 유학(儒學)을 불교에서는 어떻게 보아야 하는지요.” 스님의 답변이 이어진다. 어린아이의 질문에 답하는 자상한 아버지의 음성이다. “유학에서도 인천(人天)의 도리를 설하고 있으니 공부해도 탓할 일은 아니지. 그러나 유학에는 가장 중요한 본성이 빠져 있어. 나라고 하는 놈이 빠져 있으니 조선 500년의 폐불이 있었고, 폐불은 어쩔 수 없는 유학의 흠이지.” 천도재를 올리는 것도 스님의 새벽 일과다. 6.25 한국전쟁, 80년 광주의 5.18, 2차대전 때 학살당한 유태인 등 재앙으로 목숨을 버린 원혼들을 위로한다. 오전에는 방문을 걸어잠그고 참선에 든다. 20여 년 전이나 지금이나 똑같은 일과이다. 요즘은 간간이 붓을 들기도 한다. “지금까지 참선과 기도로 살아왔고 수행자의 할 일이 참선과 기도 말고 무엇이 더 있겠어요. 깨달으면 부처이고, 미혹하면 중생인데 수행해야지요. 나이 먹었다고 수행자의 일을 놓아버리면 안 되지요. 특별하게 볼 일이 아닙니다.” 다른 데서야 어찌 살았건 이곳에 와서는 객스님이나 기도하러 온 재가자의 일과도 이와 같다. 노스님이 직접 나서니 안 나설 수 없어 처음에는 어정쩡한 마음으로 따라하지만, 며칠 지나면 활안스님의 변치 않는 초심에 머리를 숙이지 않을 수 없다. 겨울 한철 활안스님을 모시고 살겠다며 천자암에 들어온 대범스님은 “요즘은 어느 절에 가던지 몸 편하게 날 수 있지만, 그러면 사람이 게을러지기 마련”이라며 “노스님 회상에 오니 환희심이 난다”고 말한다. 사람 몸을 굴려야 하니 게으름이 붙어다니게 마련이다. 활안스님은 백운산에서의 일화 하나를 꺼낸다. 하루는 나무하러 갔다가 낫에 손을 베었다. 피가 흥건했고, 신세 한탄이 절로 나왔다. 이렇게 해야만 성불할 수 있나 하는 의구심이 들기도 했다. 저녁을 해먹고 참선에 들었다가 깜빡 잠이 들었다. 그런데 꿈에 큰 부처님이 스님을 팔베개로 안는 것이 아닌가. “너만 외로운 것이 아니다. 과거 현재 미래의 제불성현도 타고난 기틀을 쓰지 못하면 다 녹슬어버린단다.” 벌떡 일어나 부처님께 삼배하고 기필코 성불하겠다고 다짐했다. “부처님께서는 나를 버리라고 했는데, 아상을 떨치기가 어렵습니다.” 스님께 여쭈었다. “타고난 성품을 개발하면 대우주의 무한한 지혜를 얻을 수 있습니다. 방법은 없어요. 방법이 없으므로 생명의 결정권을 갖는 것이지요.” 방법이 없다는 말씀이 아닌 듯하다. 이미 석가모니 부처님과 역대 조사님들이 설해놓은 방편이 수백 수천의 경전이고 어록인데, 행하지 않고서 예까지 와서 길을 묻는냐는 호통이었다. 눈앞에 보이는 어떤 물건의 본질을 온전히 설명하기도 불가능한데, 마음의 움직임과 깨달음의 경지를 다른 사람에게 말과 글로써 가르친다는 것이 가능하겠느냐는 되물음이다. “예전에 어떤 사람이 장가를 들었는데, 첫날밤에 색시가 지필묵을 내밀며 시 한수를 달라고 했어. 무식쟁이 신랑이 배운 게 없어 써줄 수 없었지. 그 길로 산 속에 들어가 10년 공부를 했어. 그렇게 하는 것이야. 간절한 마음으로 구하면 누구든 밝음을 얻을 수 있습니다. 뼈에 사무치고 오장육부를 찌르는 대의심으로 화두를 챙기면 자신도 모르게 모든 잡념이 사라지고 한 생각만 또렷이 드러나게 되는 법이지.” 이어 스님은 “운명을 바꿔쳐야 해. 법칙을 범하지 않되 자기의 뜻이 표준이 되어야 한다”고 툭 한마디를 던졌다. 이 말씀에 문득 경허스님의 일화가 떠올랐다. 젊은 스님이 노스님에게 물었다. “스님, 어떻게 살아야 합니까. 무엇을 해야 합니까.” 경허스님이 답했다. “그대 마음 속에 일어나는 일이면 무엇이든지 하게. 착함이건 악함이건 하고 싶은 일이면 무엇이든지 다 하게. 그러나 털끝만큼이라도 머뭇거린다든가 후회 같은 것이 있어서는 안 되네. 망설임과 후회만 따르지 않는다면 무슨 짓이든지 다 하게. 바로 이것이 산다는 것일세.” 요즘 며칠 동안 감기를 앓아 몸이 편치 않았는데, 치아까지 심술을 부려 오랜만에 광주에 다녀왔다고 말씀을 이어갔다. “내가 세상을 거뜬히 이겼는데 치통은 이기지 못하겠더라구. 그래서 병원에 다녀왔지. 치과원장한테 ‘내 입의 주인은 당신 아닌가’고 말했다”며 크게 웃음을 지었다. 활안스님은 스무 살 되던 해인 1946년 월정사로 발심 출가했다. 외숙모에 이끌려 석 달 동안 스님의 법문을 듣고는 바로 이 길이 내가 가야 할 길이라는 환희심이 들었다. 어려서 부모를 잃고 큰 병까지 앓은 터여서 삶에 대한 의문이 컸던 시기였다. 2년 후 월산스님을 은사로 사미계를 받고 서른세 살 때 자운스님을 은사로 비구계를 받았다. 이후 상원사 청량선원과 지리산 칠불암, 범어사, 용화사 등 제방선원의 선지식을 찾아 40안거를 성만했다. ‘생멸미생전 시심마’(生滅未生前 是甚 , 나고 죽는 이전의 나는 이뭣고)를 화두로 삼아 일념으로 정진했다. 워낙 철저한 수행이어서 오히려 대중들의 화합을 깰까 걱정이 들 정도였다. 한번 좌복에 앉으면 방선은 물론 공양시간을 넘기기 일쑤였다. 독살이를 저어했지만 광양 백운산에 움막을 짓고 생사를 걸었다. 백운산에서의 수행 4년만에 오도송을 읊었다. 通玄一喝萬機伏 言前大機傳法輪 法界長月一掌明 萬古光明長不滅 (스님께 뜻을 물었으나, “알도록 공부해라”는 한마디를 주신다. 우리말 풀이는 기자의 소행이다.) 통현의 할에 온갖 근기 굴복하니 한 생각 이전의 큰지혜로 법륜을 전함이로다. 법계를 비추는 달 손바닥을 비추니 만고의 빛은 다함이 없네. 이즈음 송광사 구산스님에게서 전갈이 왔다. “천자암을 지킬 이는 스님뿐이니 천자암에 계세요.” 매일 새벽 예불 때마다 날이 밝으면 백운산으로 돌아가야지 했는데 어느덧 스물다섯 해가 훌쩍 지나갔다. 당시 뼈대만 남았던 천자암을 누가 와서 살아도 큰 불편은 없도록 그럴듯한 도량으로 가꿔놨으니 이제는 언제든 떠나도 홀가분하다는 생각이다. 후학들과 신도들을 위해 흔한 법어집 한권 내는 것도 가당찮은 일로 여긴다. 어록은 가르침이 될만한 말씀을 모아 후학들이 펴내는 일이니 당연하다. 언어로 표현되기 이전 또는 언어 너머의 경지를 문자라는 틀로는 온전히 담아내지 못한다. 스스로 체득할 수밖에 없는 경지를 어찌 말과 글로써 전하려 하겠는가. 개구즉착(開口卽錯), 입을 열어 혀를 놀리는 순간 뜻을 그르친다고 옛 어른들이 경계하지 않았던가. 그래도 거듭 여쭙자 부득이 했던지 말씀은 하시지 않고 또다시 게송으로 대신했다. 打破柱杖一塵山 三世佛祖失鼻孔 若人頓見有轉身 百草頭上無邊春 주장자 내리치니 티끌 산이 무너지고 삼세의 부처 조사 콧구멍을 잃었네. 누구라도 단박 깨쳐 부처 이루면 온갖 생명 피어나 천지가 봄일러니. 그리고는 대뜸 종문제일서(宗門第一書)로 꼽히는 <벽암록>의 저본격인 <설두백칙송고(雪竇百則頌古)> 를 편찬한 설두스님의 일화를 꺼낸다. “<송고>는 선문답과 설화, 일화 100가지를 모아 이에 대해 설두스님이 자신의 견해를 운문의 형식(頌古)으로 서술한 책인데, 설두스님은 이 <송고>를 쓰며 한 줄 쓰고 한 번 절을 했어요. 조사님네의 뜻을 그르칠까, 후학들에게 길이 될 수 있을까 했던 노심초사의 발로이지요. 요즘 글쓰는 사람이나 학자나 정치하는 사람들을 보면 순서없이 마구 뛸 줄만 알았지 많은 사람들을 바른 길로 이끄는 방향이 없어요. 먼저 할 일 나중에 하고, 나중에 할 일을 먼저 해놓고 남을 원망합니다. 산봉우리에 선 모습만 머리에 꽉 차 있지 고개를 넘고 내를 건너는 다리품은 생각을 하지 않아요. 종교를 믿는 사람들마저도 다르지 않아요.” 무릇 일거수일투족이 철두철미해야 한다는 일갈이다. 우리 몸이 우주를 품고 있듯, 그 사람이 무엇을 하든 정성을 다 하면 우주가 감응하는 이치를 밝혀준 말씀에 다름 아니다. 아무래도 범부중생인 기자에게는 어려운 가르침이다. 글자풀이에만 매달리니 “한 호흡 내쉴 때 천지를 살려내고, 한 호흡 들이쉴 때 천지의 생명을 거둬들여 마무리한다”는 노스님의 깊은 뜻을 종잡을 수 없다. 해우소 문짝 십육절지에 ‘활안 합장’하며 붙여놓은 ‘보왕삼매론’의 가르침이 더욱 간절한 게 솔직한 심정이다. “복은 검소함에서 생기고, 덕은 겸양에서 생기며, 대도(大道)는 안정에서 생기고, 근심은 애욕에서 생기고, 재앙은 물욕에서 생기며, 허물은 경망에서 생기고, 죄는 참지 못하는 데서 생기느니라. 눈을 조심하여 그릇됨을 보지 말며, 입을 조심하여 이 되지 않는 일에 부질없이 시비하지 말고, 항시 참되고 너그러운 말을 할 것이며, 몸을 조심하여 그릇된 자를 멀리 하고, 어질고 착한 사람을 가까이 하라. ….” 글·정성운/사진·고영배 기자 (swjung@buddhapia.com) 활안 스님은 오로지 참선수행 천자암서 후학 이끌어 1926년 전남 담양에서 태어났다. 열세 살 되던 해 부모를 여의었으며, 몸이 퉁퉁 붓는 병을 얻어 3년여 동안 병치레를 했다. 이때 “아무런 죄도 없는 내가 왜 이런 고생을 해야 하는지 천지성현께 따지겠다”는 생각을 했다. 출가 전에는 함경도 성진의 한 군수공장의 공원으로 일하기도 했다. 그러다 인생을 크게 바꿔야 한다는 생각으로 월정사에 들어갔다. 스무 살 때였다. 2년 후 월산스님을 은사로 사미계를 수지했다. 58년에는 자운스님을 계사로 비구계를 수지했다. 오대산 상원사 청량선원, 지리산 칠불암, 범어사, 용화사 등 제방의 선원에서 40안거를 성만했다. 75년부터 조계산 송광사 산내암자인 천자암에 주석하며 후학들을 이끌고 계신다. 법을 구하는 사람들에게 언제나 문을 활짝 열어놓고 맞아들인다. 99년에는 조계종 원로의원으로 선출되어 종단의 한 구심점을 이루고 있다. |
Revised : Jan. 2001, URL: http://www.buddhapia.com