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불기 2545년 1월 10일 302호 |
- 천태종 총무원장 5대째 역임 운덕 스님 -
천태종 제12대 총무원장에 현 원장인 운덕스님이 다시 임명됐다.
운덕 총무원장은 이번 유임에 따라 81년 1월 7대 원장에 임명된 이래 5대째 계속 총무원장직을 역임하게 됐다. 운덕스님은 80년 불교계에 불어닥친 10.27 법난의 한파로 종단의 존폐가 위태롭던 지난 81년 1월 총무원장에 임명된 이래 현재까지 20년간 재임하며 신생종단인 천태종을 한국불교의 주요 종단으로 자리매김하는데 중추적 역할을 담당해 왔다는 평을 얻고 있다.
운덕스님의 20년 연속 총무원장 재임은 우선 한국불교의 대표 종단인 조계종과 태고종의 역대 총무원장 대부분이 임기를 채우지 못하고 중도하차한 것과 대비돼 매우 이례적인 일로 비춰진다. 조계종은 현 정대 총무원장이 30대(代)지만 그동안 임기를 제대로 채운 스님은 의현스님과 월주스님 단 2명에 불과하고 태고종 역시 4년 임기를 채운 총무원장은 지난해 퇴임한 인곡스님 한 명뿐이다. 이처럼 큰 종단들의 총무원장들이 단명한 것은 종단이 그만큼 불안정하고 ‘흔들기’가 심했음을 상징적으로 보여주는 단적인 예다. 그러나 천태종은 종파불교 성격이 강한 특유의 종단 분위기와 중창조 상월 원각 대조사의 유지를 계승한 수제자로서 대조사의 창종정신을 일관되게 선양하고 있는 운덕스님이 종단내에서 폭넓게 신임을 얻고 있어 장기집권이 가능했다는 분석이다.
운덕스님은 외유내강(外柔內剛)형으로 온화하고 원만한 성격이나 한번 하기로 결심하면 좀처럼 흔들리지 않는 강한 추진력을 지녔기에 20년 동안 천태종의 역사에서 큰 획을 긋는 대형 불사들을 원만히 이끌어 온 점도 총무원장직을 계속 수행하게 한 동인(動因)으로 작용했다. 특히 불교교육의 중요성을 인식, 재가불자를 위한 금강불교대학을 설립해 수많은 인재를 길러냈으며, 나아가 4년제 정규대학인 ‘금강대학’의 건립에도 박차를 가하는 등 종단발전을 위한 가풍확립에 진력한 점도 업적으로 평가받고 있다.
또한 국제포교에 관심이 많은 운덕스님은 천태종이 중심이 되어 중국과 일본의 천태종과 교류를 강화해 이른바 ‘황금의 유대’를 이루는데 선도적인 역할을 했으며, 매년 한 중 일 미얀마 등 국제적인 불교학자들이 동참하는 천태학술회의도 빠짐없이 개최해 세계속 천태종의 위상을 높이는데 앞장서고 있다.
종단협 사무총장 홍파스님(관음종 총무원장)은 “천태종이 창종 이후 비약적인 발전을 이룩해 종세를 확장한 것은 중창조상월스님의 유지를 계승실천하고자 한 운덕스님이 독특한 천태종만의 승가가풍을 확립하는데 역점을 두어 종무행정을 펴왔기 때문일 것”이라며 “국제불교교류나 대 사회적 불교활동에 있어서도 매우 적극적”이라고 운덕스님을 평했다.
이경숙 기자(gslee@buddhapia.com) |
Revised : Jan. 2001, URL: http://www.buddhapia.com